Thunder Hoop Collection : deux curiosités arcade qui ont encore de l’énergie à revendre

Les deux jeux reposent sur une base simple : courir, sauter, tirer et survivre à des niveaux remplis d’ennemis, de pièges et de projectiles.

Le premier Thunder Hoop ressemble à un run and gun 2D très arcade, avec un vrai goût pour les pièges mal placés, les ennemis qui surgissent sans prévenir et les situations volontairement tendues. Le personnage répond bien, les tirs dans différentes directions sont pratiques, et le level design pousse régulièrement à avancer avec prudence.

TH Strikes Back reprend cette base mais l’améliore presque partout. L’action est plus rapide, l’écran plus chargé, la mise en scène plus nerveuse et certains passages gagnent en spectacle.

Le souci, c’est que les deux jeux restent profondément arcade dans leur philosophie. Ils sont faits pour surprendre, punir et pousser à recommencer. Les options modernes comme le rewind et les sauvegardes atténuent la frustration, heureusement, mais sans elles certains passages auraient vite eu tendance à agacer.

Visuellement, la collection a ce charme étrange des productions européennes du début des années 90 qui tentaient de retrouver l’énergie des grosses bornes japonaises.

Thunder Hoop a une allure presque 16-bit, avec des sprites expressifs, des monstres bizarres et des décors très colorés. TH Strikes Back monte clairement d’un cran, avec davantage de détails, un rendu plus riche et une action visuellement plus impressionnante.

Tout n’a pas vieilli parfaitement, bien sûr, mais l’ensemble dégage suffisamment de personnalité pour rester agréable aujourd’hui. Il y a une vraie identité visuelle, parfois kitsch, parfois grotesque, mais rarement fade.

L’habillage sonore fait le travail.

Les tirs, explosions, impacts et bruitages renforcent bien le côté arcade immédiat, tandis que les musiques accompagnent correctement l’action. Rien ici n’atteint un niveau culte, mais rien ne vient non plus gâcher l’expérience.

C’est surtout un sound design fonctionnel, au service du rythme et du chaos, plus qu’un élément réellement marquant du package.

Soyons honnêtes : on ne vient pas dans Thunder Hoop Collection pour son scénario.

L’univers de science-fiction bio-organique, les expériences génétiques incontrôlées et l’armée mutante du professeur Genbreak donnent un minimum de contexte, mais l’intérêt est ailleurs.

L’intérêt réel de la collection, c’est la découverte de deux jeux oubliés, d’un certain savoir-faire arcade européen et d’une époque où le gameplay passait avant tout le reste.

Le deuxième jeu se montre clairement plus convaincant que le premier, ce qui donne aussi à l’ensemble une valeur presque historique : on voit très bien comment la formule a évolué entre 1992 et 1994.

C’est probablement ici que Thunder Hoop Collection montre le plus clairement ses limites.

Deux jeux d’arcade, même sympathiques, restent deux jeux d’arcade. On en fait relativement vite le tour, surtout avec les crédits illimités, le rewind et les save states. La durée de vie brute est donc assez faible si l’on ne cherche pas à rejouer pour le score, la difficulté ou la coop.

Heureusement, QUByte ajoute quelques bonus utiles : filtres visuels, jukebox, archives et éléments de présentation. Ce n’est pas énorme, mais suffisamment pour donner un peu plus de valeur à l’ensemble.

Le vrai plaisir viendra surtout des joueurs curieux de redécouvrir ces titres, ou de ceux qui aiment relancer ce genre d’expérience sur une courte session.